Machu Picchu : l'étonnante citadelle péruvienne dans les nuages

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Machu Picchu : l’étonnante citadelle péruvienne dans les nuages

On a beaucoup écrit sur le Machu Picchu et ce n’est pas étonnant. Les raisons en sont, à mon avis, premièrement, à cause de son emplacement et des vues panoramiques à couper le souffle qui l’entourent, deuxièmement, parce que vous découvrez ce qui était une ancienne ville inca active et trois, parce que ce n’est pas si facilement accessible rendant plus souhaitable. D’autres opinions seront présentées, j’en suis sûr.

Où est exactement Machu Picchu et comment s’y rendre ?

Le Machu Picchu s’élève à 2 430 mètres au-dessus du niveau de la mer, au milieu d’une forêt tropicale de montagne. Elle se trouve à 80 kilomètres au nord-ouest de Cusco, l’ancienne capitale Inca, située sur la crête de la montagne appelée Machu Picchu. Il est en fait plus bas en altitude que Cusco qui est plus de 1000 mètres/3300 pieds plus haut.

Vous êtes plus que probable de commencer votre visite de Cusco. Il y a 3 façons de se rendre au Machu Picchu à partir d’ici. La première est le train jusqu’au village le plus proche, Aguas Calientes, une petite ville au pied de la montagne. La seconde est d’envisager un voyage en bus jusqu’à Ollantaytambo avec ses intéressantes ruines inca et qui vaut le détour, puis le train pour Aguas Calientes. La troisième est de prendre le Chemin Inca de 4 jours (plus d’informations à ce sujet plus tard). Il est fortement recommandé de passer la nuit à Aguas Calientes, puis de visiter le site dès le matin pour éviter la foule.

Vous êtes donc au pied de la montagne et maintenant, il y a 2 façons d’atteindre le Machu Picchu. Presque tous les visiteurs prennent le bus pour un trajet de 25 minutes. L’alternative est d’emprunter le sentier de montagne escarpé sur une distance de 8 kilomètres. C’est évidemment pour la forme car en dehors de la montée raide, l’effet de l’altitude doit être pris en compte. Il y a un plus à la marche cependant. Les vues en route sont étonnantes.

Quel est le meilleur moment pour visiter ?

Il y a deux saisons météorologiques distinctes au Machu Picchu. Il y a la saison des pluies et la saison sèche, la majorité des pluies annuelles tombant d’octobre à avril. Cependant, il peut pleuvoir à tout moment de l’année.

Qu’est-ce que Machu Picchu ?

Il s’agit d’un complexe de palais et de places, de temples et de maisons qui peuvent avoir été construits pour servir de site de cérémonie, de bastion militaire ou de retraite pour les élites dirigeantes. Les ruines se trouvent sur une haute crête entourée sur trois côtés par la rivière Urubamba, à quelque 610 mètres 2000 pieds plus bas.

Le Machu Picchu a été construit vers 1450 à l’apogée de l’Empire Inca. Sa construction semble dater de l’époque des deux grands Incas, Pachacutec Inca Yupanqui (1438-71) et Tupac Inca Yupanqui (1472-93).

Le site est à peu près divisé en un secteur urbain et un secteur agricole. La ville haute est l’endroit où se trouvent les temples qui étaient utilisés à des fins religieuses et cérémonielles. La ville basse est l’endroit où vivaient les gens de la classe inférieure. Il comprend les bâtiments de stockage et les maisons simples.

C’était probablement la création urbaine la plus étonnante de l’Empire Inca à son apogée et ses murs géants, ses terrasses et ses remparts semblent avoir été taillés naturellement dans les escarpements rocheux. La ville était faite de pierres taillées, assemblées sans mortier, si serrées que ses fissures ne peuvent toujours pas être pénétrées par une lame de couteau. On estime que 60 % de la construction effectuée par les Incas au Machu Picchu était souterraine, y compris les fondations profondes des bâtiments et la pierre concassée pour le drainage.

Les érudits s’efforcent toujours de découvrir des indices sur les mystères cachés ici. De nombreux repères naturels et artificiels semblent correspondre à des événements astronomiques tels que le coucher du soleil du solstice.

Les Incas n’avaient pas de langue écrite et n’ont donc laissé aucune trace de la raison pour laquelle ils ont construit le site ou comment ils l’utilisaient avant qu’il ne soit abandonné au début du XVIe siècle.

La découverte du Machu Picchu

Bien qu’il soit situé non loin de Cusco, les Espagnols ne l’ont heureusement jamais trouvé et ne l’ont donc pas pillé ou détruit comme ils l’ont fait sur de nombreux autres sites. Au fil des siècles, la jungle environnante s’est développée sur le site et peu de gens en dehors de la région immédiate connaissaient son existence. Il a été découvert accidentellement par Hiram Bingham, historien américain et professeur à l’Université de Yale. En 1911, un guide péruvien conduisit Hiram Bingham sur un flanc de montagne escarpé et dans les livres d’histoire comme le premier érudit occidental à poser les yeux sur la « cité perdue » de Machu Picchu. Cependant, Hiram Bingham menait alors une petite expédition à la recherche de la » cité perdue » de Vilcabamba, le dernier refuge de l’Inca Manco Capac II, qui combattit les conquérants espagnols dans les années 1530. On estime à 40 000 le nombre d’artefacts provenant du Machu Picchu qui ont été fouillés et envoyés à l’Université Yale pour y être étudiés plus à fond, notamment des momies, des céramiques, des statues d’argent, des bijoux et des os.

Depuis la redécouverte, plus de 30% du Machu Picchu a été reconstruit pour donner une meilleure idée de l’aspect des structures d’origine et la restauration se poursuit aujourd’hui.

Quelques faits intéressants et inhabituels sur Machu Picchu

Les incroyables techniques de génie civil des Incas ont réduit les effets des fréquents tremblements de terre. Le Machu Picchu est construit sur 2 lignes de faille. Cependant, la construction le protège chaque fois que le Pérou subit un tremblement de terre. Les pierres du Machu Picchu sont réputées pour « danser » ou rebondir lors d’un tremblement de terre et ensuite retomber à leur place légitime.
Chaque année, les marathoniens parcourent les 26 milles du Chemin de l’Inca. Le temps le plus rapide est de 3 heures et 26 minutes.
Les archéologues accusent une épidémie de variole, apportée au Machu Picchu par les conquistadors espagnols, d’avoir tué la population originale.
Le Machu Picchu a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983 et a été nommé l’une des sept nouvelles merveilles du monde en 2007.
En langue indienne quechua, « Machu Picchu » signifie « Old Peak » ou « Old Mountain ».
Le Machu Picchu est composé de plus de 150 bâtiments allant des bains et des maisons aux temples et sanctuaires.
Bien que la plupart des pierres utilisées pour construire la ville pesaient plus de 50 livres, on croit qu’aucune roue n’a été utilisée pour transporter ces pierres sur la montagne. On pense plutôt que des centaines d’hommes ont poussé les rochers lourds vers le haut du flanc abrupt de la montagne.
Machu Picchu était un observatoire astronomique et sa pierre sacrée Intihuatana indique précisément les deux équinoxes. Deux fois par an, le soleil se couche directement sur la pierre sans créer d’ombre.
Ce qui est étrange à propos de Machu Picchu, c’est que le site ne fournit pratiquement aucune information sur les ruines. Il y a un bon musée près du site appelé Museo de Sitio Manuel Chavez Ballon. Il explique comment et pourquoi le Machu Picchu a été construit (les expositions sont en anglais et en espagnol), et pourquoi les Incas ont choisi un site naturel si extraordinaire. Cependant, vous devez d’abord trouver le musée, car il est caché au bout d’un long chemin de terre près de la base du Machu Picchu, ce qui n’est pas pratique.

Randonnée sur le Chemin Inca

Lors de son premier voyage sur le site, Hiram Bingham a marché pendant six jours. Aujourd’hui, beaucoup choisissent de suivre ses traces en marchant jusqu’aux ruines du légendaire Chemin Inca. Cependant, il n’est pas possible de faire le trekking seul. En raison d’une utilisation intensive et de l’impact environnemental qui en découle, le sentier est devenu très réglementé. Les visiteurs doivent s’inscrire auprès d’un groupe organisé à partir de Cusco pour suivre l’itinéraire classique de quatre jours ou l’option de deux jours récemment ajoutée. Environ 20% des visiteurs du Machu Picchu font un trekking. Le trek de 82 kilomètres de long n’est pas pour les craintifs à cause de l’altitude, des pentes abruptes et de l’hébergement de base.

Seules les compagnies de trekking autorisées sont autorisées à opérer ce trekking. Tous les guides du Chemin Inca doivent être titulaires d’un permis et seul un nombre limité de permis de trekking est délivré. Il est à noter que le Chemin Inca est fermé en février et qu’il est nécessaire de réserver plusieurs mois à l’avance.

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