Une brève histoire de la tradition mariachi

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Qu’est-ce que la musique mariachi ?

(1) nom Type particulier de groupe ou d’ensemble musical mexicain. (2) nom Un musicien individuel membre d’un groupe de mariachis (synonyme : mariachero). (3) adjectif Genre ou style lié au mariachi, par exemple musique mariachi, trompette mariachi. Depuis les années 1930, le mariachi est largement considéré comme la quintessence de l’ensemble musical dérivé du folklore mexicain et est devenu une institution symbolique de la musique et de la culture mexicaines. On trouve aujourd’hui des groupes de mariachis dans de nombreux pays du monde.

Origines des mariachis

Des musiciens professionnels accompagnaient Hernán Cortés lorsqu’il est arrivé dans ce qui est aujourd’hui le Mexique en 1519. Parmi leurs instruments figuraient la harpe et la vihuela, prototypes de ceux utilisés plus tard par les mariachis. Les indigènes, qui avaient leurs propres traditions musicales très développées, ont rapidement maîtrisé les pratiques musicales européennes. Avec l’importation d’un grand nombre d’esclaves noirs, la musique africaine a également été introduite au Mexique au début de la période coloniale. De nombreuses traditions régionales de musique folklorique métisse, dont celle du mariachi, résultent du mélange culturel et musical d’éléments indigènes et étrangers qui s’en est suivi.

Le mariachi est originaire d’une région de l’ouest du Mexique qui comprend les États actuels de Jalisco, Nayarit, Zacatecas, Aguascalientes, Guanajuato, Michoacán et Colima, et s’étend au nord jusqu’à Sinaloa et Durango et au sud jusqu’à Guerrero. Malgré de fréquentes tentatives pour l’attribuer à un État ou à une ville en particulier, le lieu de naissance exact du mariachi reste inconnu.

Le Mariachi, culture musicale mexicaine

Les débuts de la musique mariachi

Les premiers développements de la musique folklorique métisse au Mexique ne sont pas documentés, ce qui rend spéculatives toutes les théories sur l’évolution initiale du mariachi. La première référence incontestable à un mariachi figure dans une lettre écrite par le prêtre Cosme Santa Anna en 1852, bien que le mot ait été utilisé plus tôt comme nom de lieu. Les mariachis documentés au cours de la seconde moitié du XIXe siècle dans le centre-ouest du Mexique étaient généralement associés à la fiesta rurale ou fandango, et à la tarima ou plate-forme en bois sur laquelle les couples dansaient les sones et les jarabes, les deux genres les plus importants du répertoire des premiers mariachis.

Les premiers mariachis portaient des vêtements de paysans et ne se souciaient guère de s’habiller de la même façon. Après la révolution de 1910, cependant, des uniformes modestes ont commencé à apparaître. Lorsque, pour la première fois, les mariachis ont pu se permettre de s’habiller élégamment, ils ont choisi le costume du cavalier ou traje de charro. La version de gala de ce costume portée par les mariachis contemporains – avec son pantalon moulant orné, sa veste courte, sa ceinture brodée, ses bottes, son large nœud papillon et son sombrero – était autrefois la tenue des riches propriétaires d’haciendas.

L’étymologie du mariachi

Les spécialistes modernes s’accordent à dire que le mot mariachi est originaire du Mexique. La langue Coca du centre de Jalisco, aujourd’hui disparue, est celle qui est le plus souvent citée comme source probable. La légende attribue à tort le mot à l’intervention française des années 1860, l’expliquant comme une corruption du mot français mariage, et citant une similitude entre mariachi (ou sa variante archaïque, mariache) et le mot français pour mariage. Des documents historiques prouvent que le mot mariachi et l’ensemble qu’il désigne sont antérieurs à l’occupation française du Mexique, ce qui fait de toute ressemblance avec le mot français une coïncidence phonétique.

Urbanisation de la musique mariachi

Bien que ses racines soient rurales, le mariachi contemporain est un phénomène urbain associé à la ville de Mexico après la révolution. C’est dans la capitale et principale métropole du pays que le mariachi urbain est né et qu’il s’est le plus développé. On trouve encore des vestiges de mariachis antérieurs dans les campagnes mexicaines, mais le mariachi urbain est le modèle dominant depuis les années 1930.

Selon une version, vers 1920, Cirilo Marmolejo a déplacé son groupe de Tecolotlán, Jalisco, à Mexico, devenant ainsi l’un des tout premiers mariachis à s’y établir de manière permanente. En 1923, la cantina Salón Tenampa a ouvert ses portes sur l’actuelle Plaza Garibaldi, où se produisaient les mariachis de Concho Andrade et de Cirilo Marmolejo. Le Tenampa est rapidement devenu le centre d’activité des mariachis de Mexico et a attiré d’autres groupes des zones rurales sur cette place.

Bien que les mariachis se soient produits lors de cérémonies officielles sous Porfirio Diaz en 1905 et en 1907, ce n’est qu’après la révolution de 1910 que le mariachi a été largement adopté comme symbole du nationalisme. Depuis l’administration d’Álvaro Obregón (1920-1924), les présidents mexicains ont utilisé la musique mariachi pour des événements politiques, Lázaro Cárdenas étant le premier à la subventionner officiellement pendant son mandat (1934-1940).

Le rôle des médias a été crucial dans la popularisation du mariachi. Dans les années 1930, la radio, le cinéma et le phonographe ont fait leur apparition au Mexique, propulsant ce qui n’était auparavant qu’une musique rurale et régionale vers une notoriété nationale et internationale. Le rôle principal du mariachi dans les médias est devenu celui d’accompagnateur des chanteurs principaux du genre ranchera (country), l’expression musicale nationaliste la plus populaire du Mexique.

L’instrumentation des mariachis

Au début du siècle, un mariachi typique était composé de quatre musiciens. Bien que l’instrumentation précise puisse varier d’un groupe à l’autre, il existe des tendances régionales. Les deux régions mariachis les plus importantes étaient celle du centre de Jalisco, qui préférait deux violons, la vihuela (un petit instrument ressemblant à une guitare avec un dos convexe et cinq cordes) et le guitarrón (une grande version basse à six cordes de la vihuela) ; et celle du sud de Jalisco et du Michoacán, qui préférait deux violons, la harpe et la guitarra de golpe (la guitare originale des mariachis).

Après la révolution mexicaine, les groupes de mariachis ont eu tendance à s’agrandir. Les instruments précédemment associés à des traditions régionales spécifiques ont été combinés au sein d’un même groupe, et les instruments existants ont été doublés. Après une période d’expérimentation, l’instrumentation de la musique mariachi urbaine s’est standardisée. La guitare classique moderne a été adoptée, la vihuela et le guitarrón ont été conservés, tandis que la guitarra de golpe et la harpe sont tombées en désuétude.

Au début des années 1900, des instruments à vent sont fréquemment ajoutés à l’ensemble traditionnel à cordes. Dans les années 1920, les mariachis de différentes régions du Mexique utilisaient le cornet à pistons. Dans les années 1930, cependant, la trompette a remplacé le cornet et s’est imposée de façon permanente dans les mariachis. Dans les années 1940, la trompette est devenue une institution dans le monde des mariachis. La combinaison de deux trompettes popularisée par le Mariachi Mexico de Pepe Villa au début des années 1950 est l’innovation la plus récente dans l’instrumentation standard des mariachis.

L’instrumentation contemporaine standard d’un mariachi complet comprend deux trompettes, trois violons ou plus, une vihuela, une guitare et un guitarrón. Une harpe, une guitare et/ou une trompette supplémentaires sont parfois ajoutées, et l’ensemble de base est souvent réduit pour des raisons économiques. Tous les membres peuvent chanter.

Mariachi Vargas

Le groupe le plus important dans l’histoire de la musique mariachi est le Mariachi Vargas de Tecalitlán, fondé en 1898 par Gaspar Vargas à Tecalitlán, Jalisco. Dans les années 1930, son fils, Silvestre Vargas, considéré comme le plus grand organisateur de mariachis et le plus grand visionnaire de tous les temps, en a pris la direction. En 1934, le groupe s’installe définitivement à Mexico, où il joue un rôle de premier plan dans l’évolution de la musique mariachi. La plupart des musiciens influents de ce genre musical sont passés par ses rangs, notamment l’arrangeur Rubén Fuentes et le trompettiste Miguel Martínez. Depuis les années 1940, Mariachi Vargas est l’ensemble modèle de la tradition mariachi urbaine, dont la trajectoire et l’influence sont sans équivalent.

La musique mariachi aux États-Unis

La musique mariachi s’est profondément enracinée aux États-Unis, où elle a acquis des caractéristiques uniques et a même influencé son homologue mexicaine. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, un certain nombre de groupes de mariachis organisés ont immigré à Los Angeles, une zone urbaine qui, à bien des égards, est devenue pour les États-Unis ce que Mexico est pour le Mexique : une Mecque urbaine de la musique mariachi. En 1961, Nati Cano a créé Los Camperos, qui est devenu le groupe de mariachis américain le plus connu et le premier à populariser cette musique auprès des non-hispaniques. En 1969, Los Camperos ont ouvert le restaurant La Fonda à Los Angeles, le premier lieu au monde conçu pour accueillir un mariachi. D’autres groupes américains leur ont emboîté le pas, et ce concept a fini par être adopté au Mexique.

Mariachi Uclatlán, fondé en 1961 à l’Institut d’ethnomusicologie de l’Université de Californie à Los Angeles, a été le pionnier de la tradition mariachi universitaire. Aujourd’hui, des établissements d’enseignement dans tous les États-Unis, en particulier dans le Sud-Ouest, proposent des cours de musique mariachi. Mariachi Cobre, fondé à Tucson (Arizona) en 1971, a été le premier groupe de mariachis mexicain-américain de premier plan.

En 1979, un mouvement mariachi américain est né lors de la première conférence internationale sur les mariachis qui s’est tenue à San Antonio, au Texas. Depuis lors, les festivals et conférences de mariachis se sont multipliés aux États-Unis ; le Mexique a célébré son premier festival international de mariachis en 1994. L’album de Linda Ronstadt, Canciones de mi padre, sorti en 1987, a marqué la création d’un nouveau public pour la musique mariachi parmi les non-hispaniques. Alors que Ronstadt est une traditionaliste, les mariachis tels que Sol de México à Los Angeles adoptent l’innovation.

Conclusion

La musique mariachi a atteint son apogée dans les années 1950 et 1960. Depuis, elle est de plus en plus marginalisée par les moyens de communication qui l’ont initialement catapultée vers la gloire. À l’exception de quelques tentatives isolées d’insuffler une nouvelle vitalité à la tradition à partir de sources extérieures, relativement peu de nouvelle musique mariachi est composée ou jouée aujourd’hui. Néanmoins, le mariachi reste très demandé pour les fonctions sociales dans les communautés mexicaines et mexicano-américaines, où il est devenu une tradition culturelle profondément enracinée. Son récent renouveau aux États-Unis a contribué à redonner vie au mariachi, dont l’attrait transcende les groupes ethniques et les frontières nationales.

 

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