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- L’inspiration derrière le canal de Panama
Christophe Colomb est connu pour » découvrir » le Nouveau Monde, mais il n’est pas très connu qu’il n’ait jamais mis les pieds sur la terre ferme d’Amérique centrale ou du Sud ! C’est en effet Vasco Núñez de Balboa qui fut le premier Espagnol à s’établir définitivement sur le continent, lorsqu’il fonda en 1510 l’établissement de Santa María la Antigua del Darién au Panama actuel. C’est ici, et avec Balboa, que le rêve de construire un canal a été inspiré.
Voyez-vous, inspiré par les rumeurs d’une nouvelle terre en Amérique du Sud, riche en argent et en or, Balboa est devenu le premier Européen à poser les yeux sur l’océan Pacifique et à le nommer lorsqu’il traversa l’isthme panaméen en 1513. La route qu’ils suivirent devint bientôt le chemin de l’or et de l’argent quittant le Nouveau Monde, et des approvisionnements en provenance d’Espagne arrivant d’Espagne. C’est à partir du XVIe siècle que l’idée de créer une voie navigable disséquant le continent et reliant les deux océans, a joué dans l’esprit des conquérants, explorateurs, gouvernements et investisseurs. La construction a finalement commencé au 19e siècle.
Si Balboa se tenait debout aujourd’hui et regardait en arrière et voyait ce qui s’était passé avec l’arrivée du canal de Panama moderne, il se serait certainement dit : « Ça aurait rendu ce voyage de découverte beaucoup plus facile !
L’histoire du canal a été marquée par des bouleversements politiques et des défis individuels. Des politiciens qui ont conçu l’idée aux ingénieurs et aux ouvriers qui ont construit le canal, beaucoup ont perdu leurs rêves, leur fortune et même leur vie en cours de route. Après plusieurs décennies, le résultat de l’une des réalisations les plus étonnantes de l’ingénierie moderne a non seulement coupé le continent en deux, mais a ouvert la porte à un monde de commerce international, de voyages et de commerce à une échelle beaucoup plus grande et industrielle.
C’est en 2014 que le canal de Panama a célébré son centenaire, et il est maintenant dans les dernières étapes d’un nouvel élargissement de la voie navigable. Avec des vols directs de la plupart des aéroports nord-américains avec Copa Airlines vers Panama City, aucune visite au Panama n’est complète sans une visite à l’un des plus incroyables exploits techniques du monde – où un continent est divisé en deux !
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