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- Le ciel est la limite au Mashpi Lodge en Équateur
Je m’interrogeais sur la situation dans laquelle je m’étais mis, et j’admets qu’il y a eu ce qui m’a semblé être un bref moment où je n’arrivais pas à faire tourner les pédales avec mes pieds. J’ai pris une profonde inspiration et, tandis que le Sky Bike passait lentement d’une assise solide à une suspension de près de 60 mètres au-dessus de la forêt nuageuse de Chocó-Andean en Équateur, la magie qui accompagne un séjour à Mashpi Lodge est passée à la vitesse supérieure.
Silencieux et remarquablement facile à utiliser, le Sky Bike tandem à deux places roule le long d’un câble de 213 m qui traverse une gorge et surplombe une rivière. Pas besoin de jumelles ici ; suspendu à la cime des arbres, je me suis retrouvé face à une vue de la forêt dont je ne pensais pas que les humains pouvaient profiter de manière aussi paisible.
Mon voyage vers Mashpi Lodge a commencé à Quito, la capitale de l’Équateur. À environ trois heures de route, il est facile de combiner un séjour ici avec un voyage aux îles Galápagos. Ancien site d’exploitation forestière devenu réserve privée, plus de 2 000 espèces, dont plus de 400 espèces d’oiseaux, fréquentent la région ou y élisent domicile. La diversité biologique de ce sanctuaire de la vie sauvage est aussi frappante que la vue sur la forêt tropicale.
Plus qu’un simple hôtel, Mashpi Lodge dispose, en plus de ses 24 chambres, d’un laboratoire spécialisé et d’une équipe de biologistes, de chercheurs et de naturalistes. Depuis l’ouverture de la propriété il y a un peu plus de dix ans, 18 nouvelles espèces ont été découvertes dans cette forêt tropicale de plus de 7 100 acres.
L’une des espèces identifiées, la grenouille de verre Mashpi, mesure à peine 2 cm et son ventre est transparent, ce qui permet d’exposer à l’œil nu ses organes vitaux aux couleurs vives. La fleur parfumée du Magnolia mashpi, espèce endémique, a attiré l’attention des scientifiques après avoir été observée depuis la télécabine Dragonfly du lodge. Très appréciée des visiteurs, cette télécabine glisse à travers la cime des arbres le long d’un système de câbles de 2 km, permettant d’observer la faune et la flore et d’avoir une vue imprenable sur la région.
« Laissons le taxi ici, d’accord ? » dit notre guide Anderson, en assurant à mon mari et à moi que nous avons atteint un endroit idéal pour débarquer du Dragonfly et faire un peu de randonnée.
Hésitant à descendre de notre véhicule à travers les nuages, il ne nous a fallu que quelques pas pour réaliser que ce paysage pratiquement intact avait de quoi nous émerveiller depuis le sol de la forêt. Le feuillage luxuriant est parsemé d’orchidées, de broméliacées, de serpents et d’araignées, et un chœur de résidents de la forêt tropicale, dont des singes hurleurs et des toucans, nous maintient en alerte et nous divertit. Grâce aux vêtements de pluie et aux bottes que l’hôtel fournit à ses clients, nous n’avons pas été découragés par la pluie qui s’est mise à tomber sans discontinuer. Les averses se sont dissipées juste au moment où le sentier a révélé une chute d’eau jaillissante et un trou de baignade trop invitant pour s’en éloigner sans faire d’éclaboussures.
Heureuse d’être trempée, j’ai apprécié la douche chaude qui m’attendait dans ma chambre et le fait qu’il n’était pas nécessaire d’abandonner la forêt tropicale pour profiter d’un peu de temps libre. Toutes les chambres sont dotées de fenêtres allant du sol au plafond, de sorte que même lorsque vous êtes au lit, vous pouvez soit regarder la jungle, soit en rêver.
Cet article a été initialement publié dans le numéro 32 du magazine Globetrotting.
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