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Léon porte le nom de la ville de Léon en Espagne. Après l’indépendance, les élites de León et de Grenade se sont disputées pour savoir quelle ville serait la capitale. Léon était dominée par les libéraux et Grenade par les conservateurs. Les combats ont pris fin lorsque Managua est devenue la capitale.
Après Grenade, qui est mieux conservée, Leon, en vacances au Nicaragua, possède la meilleure architecture coloniale du Nicaragua. C’est une ville universitaire où, pendant la révolution de 1979, les sandinistes se sont livrés à de violents combats rue par rue. Leon était autrefois la plaque tournante de la culture du coton, mais cela a décliné.
Elle possède plus d’églises et de cathédrales coloniales par habitant que tout autre endroit au Nicaragua. La cathédrale de Leon est la plus grande cathédrale d’Amérique centrale. L’histoire raconte que les plans de construction renvoyés à l’Espagne pour approbation montraient des dimensions plus petites parce qu’ils avaient peur que l’Église n’approuve pas une si grande cathédrale. La cathédrale est également le lieu de repos final de Ruben Dario, ainsi que de nombreux autres Nicaraguayens célèbres. Vous pouvez monter les escaliers jusqu’au toit, d’où vous aurez une bonne vue sur toutes les églises de Leon et sur les volcans environnants lors des circuits au Nicaragua.
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