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- Le long chemin vers l’Antarctique
Dans ma jeunesse, je rêvais de visiter l’Antarctique. À l’époque, les options étaient de vieux navires de recherche russes et il fallait vendre un rein ou son premier né pour payer le voyage. J’ai failli le faire plusieurs fois, mais en fin de compte, mes reins étaient plus importants et les enfants étaient la dernière chose à laquelle je pensais.
Les temps ont changé, mais le rêve de l’Antarctique a brûlé en moi pendant toutes ces années. En 2020, j’ai enfin eu ma chance. Ma femme, Jana, et les deux plus jeunes de mes trois fils, Ethan et Hayden, avaient réservé notre voyage (mon aîné Sael n’a pas pu se joindre à nous). (Ethan et moi sommes partis tôt pour explorer la Patagonie. Nous avions prévu de nous retrouver à Ushuaia, en Argentine, pour nous lancer enfin ensemble dans cette grande aventure. C’était si proche. Et si loin.
Deux jours avant notre départ pour l’Antarctique, notre voyage a été précipité. Après avoir passé les deux semaines précédentes hors réseau, Ethan et moi étions retranchés dans un café à El Calafate lorsque nous avons reçu un appel. Jana et Hayden étaient au comptoir d’enregistrement de l’aéroport et la nouvelle venait de tomber : Le COVID-19 était désormais une pandémie et le gouvernement fermait les frontières.
Nous avions un choix impossible à faire et nous avons fini par faire le seul bon choix. Ethan et moi avons fait des pieds et des mains pour obtenir des places sur le dernier vol au départ de la Patagonie, puis pour rentrer au Canada. Le rêve qui était si proche s’était éloigné. Nous avons repoussé le voyage à la fin de l’année 2021, mais Omicron a frappé et le voyage a été de nouveau reporté.
Enfin, au début de l’année 2023, presque exactement trois ans plus tard, Ethan, Jana et moi-même avons embarqué sur un navire pour ce voyage fatidique. (Sael et Hayden n’ont pas pu venir à cause de leurs études).
J’ai rapidement appris qu’il n’y avait pas d’autre endroit sur terre comme l’Antarctique. Cela peut sembler évident, mais c’est vrai. C’est un endroit majestueux, captivant, si magnifiquement rude et si puissamment doux. La puissance de l’océan est palpable. Ce qui n’était qu’une douce traversée du passage de Drake s’est rapidement transformé en une tempête d’un autre monde qui nous a empêchés d’accoster sur la péninsule pendant deux jours. Le vent et les vagues ont lentement poussé un iceberg de la taille d’une ville sur notre route, comme s’il s’agissait d’un simple glaçon.
On pourrait penser que ne voir que de la neige et de la glace deviendrait ennuyeux, mais mère nature peint une toile unique et continue qui s’étend de bâbord à tribord, d’un horizon à l’autre. Chaque iceberg est différent, tous sculptés de manière unique dans des murs de neige en cascade.
Le paysage regorge de faune et de flore malgré son éloignement. On ne compte plus les pingouins : Manchots de Magellan, à jugulaire, à tête chercheuse, de Gentoo. Ils se dandinent à côté et parfois au-dessus des éléphants de mer qui se baignent dans le soleil d’été de l’Antarctique ou s’approchent de vous et de votre appareil photo, aussi curieux de vous que vous l’êtes d’eux. Depuis la sécurité d’un kayak, nous avons pagayé jusqu’à des baleines endormies – qui ferment la moitié de leur cerveau lorsqu’elles dorment – ainsi que des léopards de mer se prélassant sur les coulées de glace avant de glisser dans l’eau pour chasser les manchots qui, à leur tour, surgissent de nulle part sur la terre ferme pour échapper à leurs chasseurs.
Nous avons été témoins de mers de verre, où les kayaks coupaient silencieusement l’eau et la glace de surface environnante, tandis que les phoques nous suivaient et nageaient dans notre sillage. Le silence était assourdissant, seulement troué par le son presque rythmique des glaciers qui vêlent autour de nous.
J’ai été témoin de l’impact de l’extrême sud sur les sens et de son pouvoir presque spirituel, qui attire les gens au bout du monde. En 2020, dans ce café d’El Calafate, Ethan et moi ne pouvions imaginer ne pas répondre à l’appel de l’Antarctique. Dans notre petite bulle, avant que ce terme ne prenne un autre sens, cela nous semblait presque cruel. Aujourd’hui, après tout ce que j’ai vécu, ce moment de désespoir est facilement relativisé. En fin de compte, je savais alors, comme je le savais lorsque j’étais un petit enfant rêvant de l’Antarctique, que j’y arriverais. Ce n’était qu’une question de patience et de temps.
Lorsque le moment est enfin venu, mon seul regret a été que Sael et Hayden n’aient pas pu se joindre à nous. Mais comme leur père, ils sont eux aussi animés par l’esprit du voyage, alimentés par leurs flammes intérieures qui, je l’espère, les conduiront un jour à entreprendre ce voyage dans le sud qui ne sera jamais oublié.
Cet article a été initialement publié dans le numéro 32 du magazine Globetrotting.
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